O Palácio do Buçaco está situado na Mata Nacional do Buçaco, na freguesia de Luso, concelho da Mealhada, região do Centro, sub-região de Coimbra. Este antigo Palácio Real é considerado o último legado dos Reis de Portugal.

As obras para a construção deste magnífico palacete, inicialmente destinado aos períodos de descanso fora da cidade da família real (D. Carlos e D. Amélia), iniciaram-se no mês de Novembro de 1888 e deram-se por concluídas nos finais de 1906.

Após a extinção das Ordens Religiosas, D. Maria Pia pretendeu criar neste espaço um palácio real, que rivalizasse com a Pena, mas os planos acabaram por não se concretizar. O então Ministro das Obras Públicas, Emídio Navarro, muito ligado ao Buçaco, propôs a construção de um palácio do Povo, ou seja, um hotel. Para tal, encarregou o cenógrafo Luigi Manini, que terminou as primeiras aguarelas em 1886. O plano foi aprovado em 1888 e as obras tiveram início ainda nesse ano.

A antiga igreja, em torno da qual se encontravam as primitivas celas, foi conservada no seio do novo edifício, bem como algumas das estruturas conventuais. Manini inspirou-se na Torre de Belém e no Claustro do Mosteiro de Santa Maria de Belém para criar no Buçaco uma obra que não pode ser considerada apenas como um neo, mas sim como uma recriação ecléctica que denota aspectos historicistas.

Salientam-se alguns nomes de ilustres figuras ligadas a esta magnífica obra de arte, como os arquitectos Nicola Bigaglia, José Alexandre Soares e Manuel Joaquim Norte Júnior.

A partir de 1903 foram contratados diversos artistas para decorar os interiores do Hotel, entre os quais se encontram os pintores António Ramalho, Carlos Reis, João Vaz, o pintor de azulejo Jorge Colaço (que executou, entre outros, os painéis do vestíbulo, alusivos à Batalha do Buçaco), e o escultor Costa Motta Sobrinho, responsável pelos grupos escultóricos da Via Sacra.

Trata-se de um monumento em estilo neomanuelino, com algumas reminiscências da renascença Cristã, e está decorado com painéis de azulejos, frescos e quadros alusivos à Epopeia dos Descobrimentos portugueses, todos eles assinados por alguns dos grandes mestres das artes.

A estrutura exibe perfis da Torre de Belém lavrados em pedra de ançã, motivos do claustro do Mosteiro dos Jerónimos, alguns arabescos e florescências do Convento de Cristo, alegando um gótico florido com episódios românticos em contraste com uma austera severidade monacal.

No seu interior destacam-se notáveis obras de arte de grandes mestres portugueses da época, desde a colecção de painéis de azulejos do mestre Jorge Colaço, evocando "Os Lusíadas", os Autos de Gil Vicente e a Guerra Peninsular, graciosas esculturas de António Gonçalves e de Costa Mota, telas de João Vaz ilustrando versos da epopeia marítima de Luís Vaz de Camões, frescos de António Ramalho e pinturas de Carlos Reis. O mobiliário inclui peças portuguesas, indo-portuguesas e chinesas, realçadas por faustosas tapeçarias. Destaque ainda para o tecto mourisco, o notável soalho executado com madeiras exóticas e a galeria real.

Desde 12 de Novembro de 1907 que o Palace Hotel do Buçaco está reconhecido como um dos mais belos e históricos hotéis mundiais. Está classificado como Imóvel de Interesse Público desde 1996.

Anexas ao edifício principal destacam-se quatro outras construções: a Casa do Brasões, a Casa Românica ou dos Arcos, a Casa das Pedrinhas ou dos Embrechados e a Casa dos Cedros.

Situado em plena Mata do Buçaco, no concelho da Mealhada, distrito de Aveiro, o Convento de Santa Cruz do Buçaco foi construído entre 1628 e 1639 pela Ordem dos Carmelitas Descalços que o ocupou de 1630 até 1834, data da extinção das ordens religiosas masculinas.

A Mata do Buçaco, na posse do Bispado de Coimbra desde 1094, foi doada em 1628 pelo então bispo de Coimbra, D. João Manuel, à Ordem dos Carmelitas Descalços para ali ser construído o seu "Deserto" em território português.

Iniciadas as obras em Agosto desse ano, a construção do convento e da sua cerca terminaria em 1639. A vida monástica regular iniciou-se mais cedo, em 1630.

O Convento de Santa Cruz, de traçado simples de acordo com a vocação eremítica do Deserto, apresenta uma planta única em Portugal.

A igreja domina um espaço sem claustro, com os pátios a imprimir a regularidade ao conjunto, inscrevendo-se dentro de um espaço claustral simulado, recuperando a organização da ideia mítica do Templo de Jerusalém. O revestimento arquitectónico da cortiça ou embrechado como técnica decorativa alargada ao circuito conventual traduz o espírito de despojamento adequado às práticas ascéticas dos religiosos.

Ainda permanecem obras de escultura, pintura e azulejaria dos séculos XVII e XVIII que denunciam uma comunidade religiosa dinâmica e atenta ao sentido artístico específico dos tempos.

Este convento desfruta de duas celas que se encontram abertas ao público para visita e onde se recorda a presença do Tenente-General Arthur Wellesley, futuro Duque de Wellington, que comandava as forças anglo-lusas contra o General francês André Masséna, durante a Terceira Invasão Francesa, cuja batalha ocorreu na Serra do Buçaco a 27 de Setembro de 1810.

Em 1834 a extinção das ordens religiosas decretou o fim da presença dos Carmelitas Descalços no Buçaco, embora o último religioso, António de Tomás de Aquino, aqui tenha permanecido até à sua morte em 1860. O convento passou então para a posse do Estado.

Em 1888 o antigo Convento foi parcialmente demolido, tendo dado lugar à construção do Palácio Real, actualmente o Palace Hotel do Buçaco e a novas construções que ainda hoje o rodeiam.

A sua construção deve-se à iniciativa do Reitor da Universidade de Coimbra, D. Manuel de Saldanha, em meados do século XVII.

A Fonte da Samaritana, também considerada capela, remonta à era dos Carmelitas Descalços. A passagem por este ponto representava o encontro entre Jesus e a Samaritana, junto ao poço de Jacob. Após a reforma de 1878, a figuração do encontro desapareceu conservando-se apenas duas lápides onde estão gravadas passagens desse diálogo bíblico.

Na placa descritiva que reproduz o diálogo entre Jesus e a Samaritana lê-se:

"OMNIS, QVI BIBIT EX AQVA HAC, SITIET ITERVM: QVI AVTEM BIBERITEX AQVA QVAM EGO DA BOEI, NON SITI ET IN AETERNVM. JOÃO 4º". Tradução: "Quem bebe desta água volta a ter sede. Mas aquele que beber a água que eu vou dar, nunca mais terá sede".

Na placa descritiva que reproduz o diálogo da Samaritana com Jesus lê-se:

"DOMINE, DAMIHI HANC AQUA MUT AQUAM, UT NON SITIAM". Tradução: "Senhor, dá-me dessa água, para que nunca mais tenha sede".

Seca há mais de um século, a água desta fonte era proveniente da Fonte do Carregal.

Esta Ermida faz parte de um conjunto de onze ermidas de habitação ou de penitência e foi fundada em 1644 pelo Reitor da Universidade de Coimbra Manuel de Saldanha e Bispo de Viseu. A sua construção iniciou-se em 1643 vindo a ser concluída em 1644.

Esta pequena capela conserva, no interior, um frontal de azulejos policromáticos e uma imagem de São José.

O cipreste-português (Cupressus lusitanica), também designado por pinheirinho, cedro-de-portugal, cipreste-de-portugal, cedro-do-buçaco, cipreste-mexicano, cipreste-de-bentham, cipreste-de-lindley ou cedro-de-goa, é uma árvore muito utilizada como "cerca-viva" e para a produção de madeira. É nativa da América Central. O facto de ser designada como "cedro-de-portugal" ou "cedro-do-buçaco" (ou de "cipreste", em vez de cedro) deve-se ao facto de a planta ter sido introduzida em Portugal no século XVII na mata do antigo Convento do Buçaco. Foram estes exemplares, aí cultivados, que foram depois enviados para outros países da Europa e mesmo para o Brasil, onde a árvore continua a ser designada como "portuguesa", tal como é explícito também no nome científico. É uma árvore de crescimento rápido, chegando a atingir cerca de 20 a 30 metros de altura.

A Varanda de Pilatos é uma construção teatral situada numa clareira da floresta, representando um palácio com duas torres piramidais nas extremidades e a varanda com balaustrada ao centro à qual se acede através de uma escada colocada num dos lados, com 28 degraus, "em memória dos que Nosso Senhor Jesus Cristo subiu até à casa de Pilatos". No interior são ainda visíveis pinturas murais de brutesco.

Esta capela difere das restantes capelas da Via Crucis do Buçaco, pois marca um dos momentos mais relevantes de toda a Via Sacra, a condenação do Salvador. Neste, D. João de Melo incorporou os elementos que deveriam conferir-lhes maior verosimilitude. Assim, encontram-se no Pretório os vinte e oito degraus que Cristo subiu no palácio de Pilatos e a varanda do "Ecce Homo" (Eis o Homem). Na entrada da porta do Passo de Pilatos encontra-se uma lápide gravada e embebida no arco que dá acesso ao Pretório com a inscrição:

"ESTA É A PORTA DOS PASSOS DE PILATOS POR ONDE ENTROU CRISTO SENHOR NOSSO PRESO COM GRANDE ESTRONDO E FOI APRESENTADO EM SEU TRIBUNAL".

A Varanda de Pilatos possui duas inscrições: a primeira, colocada sobre a porta, indica a entrada no Pretório, lendo-se "PRETORIO"; na segunda inscrição, colocada na parede exterior sob a varanda, descreve a sentença de Pilatos, lendo-se:

"NESTE LUGAR SE REPRESENTA O PRETÓRIO DO PRESIDENTE PONCIO PILATOS AO QUAL NOSSO SENHOR JESUS CRISTO FOI TRAZIDO DEPOIS DE SER RELAXADO PELO CONSISTÓRIO DO SACRILEGO CAIFÁS. ACUSADO POR AMOTINADOR DO POVO CHAMANDO-SE FILHO DE DEUS E REI DOS JUDEUS E POR OUTROS CRIMES IMPOSTOS POR FALSAS TESTEMUNHAS. E COM INTRANHÁVEL ÓDIO AO SALVADOR DO MUNDO REQUEREU A IMPÍA SINAGOGA QUE FOSSE SENTENCIADO À MORTE PERDOANDO A BARRABÁS HOMEM FACINOROSO PELO QUE DEPOIS DE O SENHOR SER AÇOITADO, VESTIDO DE PÚRPURA DE REI DE ESCÁRNEO E COROADO DE ESPINHOS E SOFRENDO OUTROS MUITOS OPRÓBRIOS PELA SALVAÇÃO DO GÉNERO HUMANO PROFERIU O INJUSTO MINISTRO A SEGUINTE SENTENÇA. SENTENÇA: EU PONCIO PILATOS GOVERNADOR EM JERUSALÉM PELO IMPERADOR O POTENTISSIMO TIBÉRIO CÉSAR FAZENDO NO TRIBUNAL JUSTIÇA E AUDIÊNCIA ÀS PARTES E SINAGOGA DOS JUDEUS OUVIDA E CONHECIDA A CAUSA DE JESUS DE NAZARÉ, O QUAL TROUXERAM PRESO OS JUDEUS POR SER AMOTINADOR DOS POVOS DESPREZADOR DE CÉSAR E SE FAZER FALSO MESSIAS COMO SE PROVOU POR TESTEMUNHOS DOS PRINCIPAIS DE SUA GENTE JULGO SEJA LEVADO AO COMUM LUGAR DO SUPLÍCIO E COM ESCÁRNEO DA MAGESTADE REAL SEJA CRUCIFICADO ENTRE DOIS LADRÕES. VAI ALGOSA PARELHA AS CRUZES".

Esta Ermida, de corpo paralelepípedo, faz parte de um conjunto de onze ermidas de habitação ou de penitência e foi fundada pelo Bispo-Conde D. João de Melo em 1694. A sua forma sextavada está encostada uma capela. Este ponto da Via Sacra retrata o momento em que içaram a cruz com Nosso Senhor Jesus Cristo pregado. Construída sobre rochedos talhados a pique, deste ponto desfruta-se de uma excelente vista panorâmica. É constituída por um estreito terraço, no qual se encontra uma pequena cisterna que retinha as águas pluviais. Sobre a porta da ermida foi colocada uma lápide trapezoidal de lados arredondados, emoldurada por embrechados com a inscrição:

"PADRE NOSSO AVÉ MARIA POR QUEM MANDOU FAZER ESTA ERMIDA ANO DE 1694".

A encimar a lápide encontra-se o brasão fantasiado de Cristo: escudo redondo com bordadura legendada: "JESU CHRISTE REDEMPTOR MISERERE NOBLE QVI PASSVS ES PRO NOBIS"; ao centro uma cruz em tau carregada com 3 cravos (pregos), nos braços e na haste, firmada por meio de duas estacas num monte pedregoso tendo aos pés uma caveira e duas tíbias passadas em aspa; à destra: turquês, cálice, sol, vara com esponja, lanterna, palma, tronco de madeira onde pousa um galo; à sinistra: martelo, cálice, lua, lança, a bolsa dos 30 dinheiros, dados de jogar sobre um prato, chicote e escada.

Colocada à esquerda da porta da capela anexa à Ermida do Calvário encontra-se uma incrição comemorativa da dedicação e consagração das Capelas da Paixão pelo bispo D. João de Melo, gravada numa lápide emoldurada por embrechados, onde se lê:

"ILLUSTRISSIMUS DOMINUS, COMESQUE PRAECLARISSIMUS DOMNUS JOANNES DE MELLO CONIMBRICENSIS ECCLESIAE ET PIETATE PATER, ET VIGILANTIA, PASTOR EGREGUS, CUI ET, SI SUMMI PASTORUS PRINCIPATUS DESIT, PASTORIS MAXIMI PROMERITUM ADEST, AETERNO PASTORI, AC SERVATORI NOSTRO DOMINO DEO JESU CHRISTO PER GREGE SUO PASSO ET CRUCIFIXO PROPRIIS MANIBUS ALLACTO ET COLLOCATO HAEC SACELLA IN MIRIFICAE PASSIONIS MONIMENTUM ANACHORESIS ISTIS MUNIMENTUM ET SUI AMORIS PIGNUS, SACRO IN PONTIFICALIBUS PERACTO, GENUFLEXUS HUMIQUE PROV[O]LUTUS DICAVIT, VOVIT ET CONSECRAVIT SOLIS DEI, V NONAS O[CTOB]RIS IN ANNO MDCLXXXXIV".

(Tradução: "O ilustríssimo senhor e preclaríssimo conde D. João de Melo, na piedade pai, e na vigilância pastor egregio da igreja conimbricense, a quem, embora falte a dignidade de sumo pastor, assiste por certo o mérito de pastor máximo ao eterno pastor e salvador nosso, o senhor Deus Jesus Cristo, que pela sua grei padeceu e foi crucificado, e cuja imagem por suas próprias mãos aqui foi trazida e colocada, estas capelas em memória da milagrosa Paixão, abrigo para estes anacoretas e penhor de seu amor; depois de dita missa pontifical, de joelhos e prostado no chão, dedicou, votou e consagrou, em um domingo, cinco das nonas de Outubro (=3 de Outubro) do ano de 1694".

Fundadas em 1630, as Portas de Coimbra, antiga 'Portaria da Mata' ou 'Portaria de Fora', viradas a Sudoeste, foram fundadas em 1630, remodeladas em 1831 e restauradas em 1866.

Até à extinção das ordens, esta era a entrada principal da Mata do Buçaco, devendo-se a designação ao facto de estar voltada para a cidade de Coimbra.

A circulação por estas portas faz-se apenas por via pedonal.

AS BULAS PAPAIS

À entrada das Portas de Coimbra encontram-se expostas duas bulas papais. A primeira, do Papa Gregório VIII, datada de 1622, proibindo, sob pena de excomunhão, a entrada de mulheres na Mata. A segunda, do Papa Urbano VIII, datada de 1643, proibindo, igualmente sob pena de excomunhão, maus-tratos ou cortes ao arvoredo, e que constitui um dos primeiros documentos de protecção ambiental existentes em Portugal.